7月4日，美国独立250周年当天，41岁的副总统万斯被美国老牌政论杂志翻旧账。十年前的同一天，尚未进入政坛的万斯在《大西洋月刊》发文，把当时正在竞选总统的特朗普形容为“文化海洛因”。十年后的同一天，《大西洋月刊》重刊此文并解释称，意在让读者自行判断：万斯当年对特朗普的评估，究竟是看错了特朗普，还是看准了美国的“病”。
这篇旧文之所以引人注目，在于用词很重。万斯承认，美国白人工人阶层确实深陷失落：工厂倒闭、社区衰败、毒品成瘾、政治失语。他认为，特朗普抓住了这些真实疼痛，承诺让人们摆脱生活烦恼和社会问题；但特朗普给出的不是“药方”，只是情绪“止痛剂”，让失落者短暂感到被看见、被赋权，却无法真正解决他们面临的问题。因此，万斯把特朗普称为“文化海洛因”：能带来快感，把社会矛盾转化为政治动员，却治不了美国的“病”。
同年夏天，万斯出版回忆录《乡下人的悲歌》，讲述了他从阿巴拉契亚山区家庭到俄亥俄钢铁小城的成长经历。这本书后来被视为理解“铁锈带”、美国农村白人、白人工人阶层和“特朗普现象”的非官方指南。正因如此，万斯当年对特朗普的批评格外有分量：他不是从华盛顿高处俯视特朗普选民，而是从这些选民的生活内部指出，特朗普可以“止痛”，却不是“药方”。
反差正是从这里开始。2016年前后，万斯曾狠批特朗普的政策主张“全是骗局”，私下还曾把特朗普比作希特勒。他也因此被视为美国保守派知识圈典型的“反特朗普”声音。但随着特朗普上台执政，万斯完成了几乎180度的政治转身。