近日，美国将六艘海岸警卫队巡逻舰从战火纷飞的中东调到了菲律宾的苏比克湾。这些154英尺（约47米）“哨兵”级快速反应巡逻舰隶属于新组建的“远征巡逻舰中队”，以新加坡为基地，并轮流进驻菲律宾吕宋岛苏比克湾执行任务，部署时间至少持续至9月。这些舰艇此前在中东从事海上安全以及毒品和武器拦截任务。
美伊冲突持续延宕，这些小型巡逻舰缺乏导弹防御系统，在高烈度战场中形同“活靶子”。其缉私扫毒、基础设施保护等任务与美军在中东的核心作战目标脱节，保留这类兵力反而会挤占港口泊位与后勤保障资源。因此，这些舰船被调往南海。
这批巡逻舰到南海并非为了抓毒贩或查走私。随着美国海军主力水面舰艇被大量牵制在霍尔木兹海峡和阿拉伯海，西太平洋方向出现了明显的兵力缺口。澳大利亚战略政策研究所资深研究员尤安·格雷厄姆指出，当美国海军明显需要大量投入在霍尔木兹海峡与中东时，美国海岸警卫队成了维持美国存在的一种方式。
过去，美国也向该地区派遣过海岸警卫队，但多是吨位较大的巡逻舰。这次则选择了47米长的小型快速反应巡逻舰。这种船灵活机动，更适合在南海岛礁之间穿梭，搞“贴靠”式存在。美国在南海打的是“灰色地带”策略，白色的海警船比灰色的军舰敏感度低很多，即使发生对峙甚至轻微碰撞，也能被定性为“执法纠纷”而非“武装冲突”。
然而，中国海警目前运营着280艘百吨级以上执法船，总吨位接近40万吨。六艘小艇漂进南海，无论在吨位、数量还是装备水平上，都完全不在一个量级。有分析认为，这次部署更多是象征性的，无法改变地区力量平衡。想靠这点家当搅动南海格局，显得力不从心。
美国从战火边缘的中东抽调这六艘巡逻舰奔赴南海，表面上是主动布局“灰色地带”，实则是主力舰队被全球战线严重透支后的无奈补位。这种用海岸警卫队顶替海军、用小吨位执法船填补战略真空的做法，暴露了美国全球霸权与有限军力之间的尖锐矛盾。再精巧的战术投机，也无法掩盖霸权透支的问题。