1927年春夏，蒋介石、汪精卫相继叛变革命，大肆捕杀共产党员和革命群众。年轻的中国共产党面临被瓦解、消灭的危险。
7月中旬，中共中央决定在南昌举行武装起义，周恩来被任命为前敌委员会书记，贺龙、叶挺部队也相继抵达。准备就绪，只等一声命令。然而，命令还没下达，先等来了一个人。
7月30日上午，南昌女子职业学校的一间教室里，前委紧急会议正在进行。张国焘以中央代表身份参加，声称传达共产国际来电要他们与第二方面军总指挥张发奎合作。此时离原定起义时间已不足半天，是服从“命令”停止行动，还是依原计划行事？
李立三声音里带着火：“什么都准备好了，我们还坐在这里讨论？”恽代英更是激昂：“共产国际害死了中国革命！现在南昌暴动一切准备好了，忽然来了什么国际指示，阻止我们的行动，我是誓死反对的。”一向温文尔雅的周恩来也站起身，拍着桌子冲着张国焘喊道：“国际代表及中央给我的任务是叫我来主持这个行动，现在给你的命令又如此，我不能负责了，我要即刻回汉口向中央报告。”