对许多老年糖尿病患者来说，一种被称为“无声视力杀手”的并发症——糖尿病视网膜病变（简称“糖网”），正悄悄威胁着他们的光明。那么，什么是“糖网”？
“糖网”是糖尿病常见且严重的并发症，早期无症状容易被忽视。一旦出现症状，就已经是中晚期，造成不可逆的视功能损伤，甚至致盲。高血糖会损伤全身血管，眼底视网膜的微小血管也不例外。血糖持续升高会破坏这些血管，导致视网膜缺血缺氧，进而刺激产生血管内皮生长因子。这些因子会引发两大问题：一是催生管壁脆弱的新生血管，容易破裂出血；二是会造成血管渗漏，刺激黄斑发生水肿，造成严重视力障碍。
关于“糖网”的发病规模，数据显示，目前我国糖尿病患者中每4人就有1人患视网膜病变，且糖尿病病程越长，患病率越高。糖尿病发病后10年患病率达25%，20年升至50%，30年高达90%。“糖网”还是20-65岁劳动群体主要致盲原因，糖尿病患者失明风险是正常人的25倍。
“糖网”的可怕之处在于早期“无声无息”，患者眼睛不疼不红，视力也正常，往往要发展到中晚期才出现症状。国内将“糖网”分为6期，3期起为重度非增殖期，4期眼内开始出现新生血管，有大量出血、视力骤降的风险，6期则会出现视网膜脱离，导致严重视力受损。患者可能会感到视物模糊、眼前有黑影飘动、视物变形，最终可能发生血管破裂出血或牵拉性视网膜脱离。而中老年朋友常将这些症状误认为是年龄增长的正常生理现象，很容易延误治疗时机。
医生诊断是否患“糖网”主要通过以下步骤：了解既往史，包括糖尿病持续时间、血糖控制情况，以及是否伴有高血压、高脂血症等；进行眼底检查，通过眼底照相观察视网膜是否有微血管瘤、点片状出血、渗出，或是纤维血管增生、视网膜脱离等表现，以此初步诊断；开展眼底血管荧光造影检查，能发现不同程度的视网膜微血管瘤、血管闭塞、新生血管及荧光渗漏，对确诊有决定性价值；结合其他检查，如B超和光学相干断层扫描，为后续治疗方案提供依据。