9月初的符拉迪沃斯托克，秋意渐浓。在第十一届东方经济论坛举行的第二天，俄罗斯能源部长齐维廖夫宣布，“西伯利亚力量2号”天然气管道正式更名为“贝加尔力量”。这一消息引发了外界对中俄能源合作项目是否出现变数的猜测。然而，两天前两国高层在比什凯克的上合峰会期间进行了友好会晤，双方表示将继续深化贸易和能源领域的合作。
事实上，中俄天然气合作的历史可以追溯到2006年。当时，中俄签署谅解备忘录，明确俄罗斯将铺设两条天然气管道，每年合计向中国输送约800亿立方米的天然气。东线管道后来被命名为“西伯利亚力量1号”，于2014年动工建设，从俄罗斯恰扬达、科维克塔等油气田出发，一路向东进入中国东北地区，2019年底正式投产。初期输气规模为50亿立方米，预计到2025年达到380亿立方米，可满足约1.3亿户中国家庭的用气需求。2025年9月，中俄双方还签署协议，同意将“西伯利亚力量1号”的年供气量进一步提升到440亿立方米。
相比之下，西线通道进展缓慢。今年5月普京访华前，俄方表示中俄两国元首将就“西伯利亚力量2号”进行详细讨论，但最终未达成协议。这条管道投资巨大、建设周期长，价格、供气规模、合同期限、投资回报以及建设成本是决定项目能否落地的关键因素。此外，“西伯利亚力量2号”本身经历过一次重大线路调整，最初称为“阿尔泰”管道，计划经过中俄西部边境进入中国新疆。后来，俄罗斯提出新方案，让管道穿越蒙古国进入中国北方。
俄罗斯推动“蒙古国”方案的原因主要是为了降低成本。之前的“阿尔泰”方案虽然直接进入中国，但天然气进入新疆后还需长距离输送到华北和华东市场，增加了运输成本。“蒙古国”方案则更靠近中国北方消费市场，容易接入现有国家管网，减少综合成本。此外，蒙古国境内的地理条件相对开阔，施工难度较低，且未来有可能成为新的天然气市场。