2026年诺贝尔生理学或医学奖公布，Karl Deisseroth、Peter Hegemann和Georg Nagel三位科学家因在光控离子通道及光遗传学研究方面的杰出贡献而获奖。他们发明的光遗传学技术以前所未有的精度揭示了活体大脑中神经细胞如何塑造记忆、情感和行为。
这项技术为神经科学开启了全新的纪元。诺贝尔生理学或医学委员会主席Per Svenningsson表示，光遗传学提供了以过去只能梦想的方式绘制大脑图谱的机会。这次奖金总额为1200万瑞典克朗，由三位获奖者均分。
人类大脑是宇宙中最复杂的“黑匣子”，重约1.4千克，包含大约860亿个神经元，突触数量更是数百万亿个。长期以来，科学家们一直在探索大脑如何掌管情感、行为和身体机能。20世纪的脑科学研究方法较为粗暴，无法精确控制特定神经元，难以证明因果关系。科学家们渴望拥有一把“上帝的手术刀”，能够精准且迅速地控制某一类神经元。
直到两位德国生物学家在水坑里发现了一种单细胞藻类——衣藻。这种藻类具有趋光性，当蓝光照到其表面的通道视紫红质时，蛋白质通道会瞬间打开，带电离子涌入细胞内部产生电信号，指挥衣藻向光源游去。研究人员将这种蛋白质放入其他细胞后，发现这些细胞也变得对光敏感。这一发现意味着找到了一种可以控制细胞活动的“光控开关”。