近日，“超强厄尔尼诺已形成”的话题冲上了热搜。厄尔尼诺作为周期性出现的气候现象，今年以来，在强台风、南北多地持续强降雨、泥石流等一系列极端天气和灾害事件中被反复提起。几天前，国家气候中心正式研判确认，今年9月，一次东部型超强厄尔尼诺事件已经形成，并且还将继续发展。究竟什么是厄尔尼诺？这次超强厄尔尼诺事件是如何形成的，又将如何影响我们的生产生活？
厄尔尼诺是指热带太平洋中东部大范围海水较常年偏暖或升高的现象，它会驱动热带区域大气环流产生异常变化，进而影响全球气候。通常情况下，赤道太平洋的海水是“西热东冷”，但当赤道中东太平洋海温持续偏高时，就会形成厄尔尼诺现象。
我国以中东太平洋关键海区海水表面温度指标作为判别依据，当海表温度距平指数连续3个月达到或超过0.5℃时，就表明进入厄尔尼诺状态。然而，只有持续5个月以上，才会被定义为一次厄尔尼诺事件。根据国家气候中心监测，今年5至9月关键区海温持续快速增暖，7至9月滑动平均值超2.5℃，达到了超强厄尔尼诺事件标准。这是1950年有监测记录以来第23次厄尔尼诺事件，预计在今年秋末到冬初达到峰值，明年春季和夏季逐步衰减。
作为一种自然气候现象，厄尔尼诺通常每2至7年出现1次，持续约9至12个月。历史上共出现过三次超强厄尔尼诺事件，分别发生在1982到1983年、1997到1998年以及2014到2016年。本次超强厄尔尼诺事件具有发展速度快、强度强的特点，未来3个月，赤道中东太平洋海表温度将继续升高，在秋末冬初达到峰值，形成有监测记录以来最强的超强厄尔尼诺事件。
