2024年9月26日，沙漠越野爱好者董长凯在塔克拉玛干沙漠深处发现了一棵巨型胡杨。6月，自治区林业和草原调查规划院、于田县林业和草原局工作人员及志愿者进行了实地调查。这棵胡杨胸围8.95米，冠幅东西19.4米、南北16.8米，是新疆境内已发现体量最大的胡杨。然而，它身处沙漠腹地，常年面临极端高温和水资源匮乏的考验，生存状态令人担忧。
7月，自治区林业和草原调查规划院委托新疆大学生态与环境学院许仲林教授进行研究。根据已有研究成果，许教授初步估算这棵胡杨属于千年古树。监测数据显示，其生长量从46年前出现突变式下降，年轮生长速度骤降，长期维持在极低水平。专家认为，这棵胡杨是记录塔克拉玛干近千年环境变迁的珍贵自然“档案”，但持续缺水使其未来充满不确定性。
时隔数月，一支科考队再度启程，由自治区林业和草原局牵头，包括中国科学院新疆生态与地理研究所的朱成刚教授、自治区林业和草原调查规划院的李玲等专家，以及央视《中华古树》摄制组、天山网-新疆日报记者一行，在董长凯和志愿者张智的带领下，再次进入沙漠腹地进行为期五天的科学考察。
科考过程中，队员们发现了一片柽柳带，这些柽柳呈条带状分布，暗示着古河道的存在。朱成刚教授解释，这些柽柳依靠地下留存的地下水存活，与巨型胡杨之间存在生态关联。随着气候变迁和河道改道，现在的常规洪水难以抵达这片区域，但地下仍存有水分，支持植被生长。
