北方人坚持冬至要吃饺子，认为不吃的话耳朵会冻一冬天；而南方人则认为没吃软糯汤圆，冬至就算过了个寂寞。每年冬至，南北吃货们都会围绕这一话题展开争论，核心争议点在于到底哪个才是冬至的正宗习俗。
其实，习俗从来不是统一的标准答案，而是古人根据地域气候和生活习惯留下的生活智慧。无论是北方的饺子还是南方的汤圆，都有其独特的传承背景。
北方冬至吃饺子的习俗源自东汉末年的名医张仲景。当年他辞官回乡时，看到南阳百姓因寒冷冻伤手脚和耳朵，便发明了“驱寒娇耳汤”，用羊肉、辣椒、生姜等药材做馅，外面裹上面皮，捏成耳朵形状煮熟后分给百姓食用。吃完后，百姓们的耳朵真的暖和了，冻伤也慢慢好了。后来，人们为了纪念张仲景的善举，每年冬至就会模仿“娇耳”的样子包饺子吃，逐渐形成了“冬至吃饺子，不冻耳朵”的说法。经过近2000年的传承，饺子已成为北方冬至不可或缺的一部分。
南方的汤圆古称“浮元子”，最早在北宋时期就已经是流行的小吃。冬至吃汤圆的明确记载可以追溯到南宋，《武林旧事》中提到，临安（今杭州）的百姓会在冬至时节吃“浮元子”，取其“浮于水面、圆润饱满”的寓意。南方气候相对温和，主食以米为主，汤圆用糯米制成，软糯香甜，更符合南方人的饮食偏好。“圆”象征团圆和圆满，冬至作为岁末重要节气，家人团聚时吃一碗汤圆，既讨了好彩头，又承载了对来年的期盼。从江浙的芝麻馅汤圆，到福建的花生馅汤圆，再到广东的咸肉汤圆，虽然口味各异，但“冬至吃汤圆”的核心习俗在南方从未改变。