冬至节气来临，这个时节有着独特的饮食风俗。在古代，冬至不仅是“四时八节”之一，还是一个重要的时间节点，被称为“冬节”或“亚岁”。这一天是感怀祖德、祭祀祖先的日子，民间还有向长辈赠送鞋袜的风俗。
冬至在饮食方面的风俗比小雪、大雪等节气更为丰富。汤圆、饺子、羊肉汤和赤豆糯米饭都是此时应景的美食。北方地区有冬至吃饺子的传统，传说这一习俗与医圣张仲景有关。张仲景在隆冬时节看到许多人冻伤了耳朵，便用羊肉、辣椒和祛寒药材煮成药汤，将煮熟的羊肉切碎包入面皮中，做成形似耳朵的“娇耳”，分发给人们食用。这种食物后来演变为今天的饺子，并流传下来。
南方一些地区则有冬至吃汤圆的习俗。江浙一带称其为“冬至团”或“冬至圆”，闽南地区称为“冬节丸”或“冬节圆”。冬至前夕，家家户户会搓丸子，冬至早晨先以甜丸汤敬奉祖先，然后全家再一起享用，寓意甜蜜幸福、团圆美满。
除了饺子和汤圆，江南水乡还有冬至之夜全家吃赤豆糯米饭的风俗。粤地则有吃“鱼生”的习俗，即生鱼片。据记载，冬至时节阴极而阳始至，有鳞的鱼儿喜欢游到水面上，属于“阳”，因此吃鱼生正好应景。与此类似，山东滕州等地有冬至喝羊肉汤的习惯，羊肉性温，适合冬天食用。