韩国政府拒绝了美国提出的韩美日三边空中演习的邀请后，美国和日本于2月16日和18日在日本海和东海进行了联合演习。从关岛起飞的B-52轰炸机在18日从济州岛以南延伸到台湾的东海进行训练，随后向北移动并进入黄海海域。
驻韩美军也在18日至19日在黄海海域进行了单独演习。这次演习中，驻韩美军出动了超过10架F-16战机，在两天内飞行超过100架次，规模空前。尽管驻韩美军的演习是独立进行的，但其开始时间与美日联合演习中的B-52轰炸机进入黄海的时间相同，因此被认为有护航性质。中国军队紧急出动战机应对，导致美中战机在18日于黄海上空对峙。
韩国军方之前拒绝了美国关于三边演习的建议。在美中对峙发生后，韩国国防部长官安圭伯和联合参谋本部议长陈永承分别致电驻韩美军司令泽维尔·布伦森表示抗议。韩国现政府不愿卷入美中矛盾，担心美国将驻韩美军的作用从“遏制朝鲜”转变为“对抗中国”，双方分歧明显。
韩国总统李在明在新年记者会上强调了“战略自主”，并表示联盟中不应出现“纠缠”和“抛弃”。韩国政府希望减少韩美联合演习，为韩朝对话创造氛围。李在明总统在主持安保长官会议后，讨论了恢复《“9·19”军事协议》和调整演习等缓解韩朝紧张局势的举措。目前，韩国军方正与美方就此问题进行讨论。