1950年深冬的东北，天黑得很早。牡丹江郊外的第七航校跑道上，一架教练机刚刚落地，舱门打开，一位身材瘦削的女学员跳下机来，头盔下的额头全是汗。指导员迎上去，笑着问：“还怕不怕？”她喘了口气，摇头道：“怕也得飞，谁叫咱戴上了这顶帽子。”这名学员名叫褚月荣，日后被记入空军档案的“新中国首批女飞行员”名单之中。
很多年后，人们提起她时，总爱把几个身份连在一起说：东北农家女、地下情报员、首批女飞行员、空军政治干部。她的丈夫是曾任国民党空军“美玲号”机长、后来驾机投向人民的老飞行员唐玉文。这段跨阵营的结合，一头连着烽火岁月，一头连着人民空军的起步年代。
褚月荣出生在1933年，那一年伪满洲国刚刚建立不久，东三省完全陷在日军铁蹄之下。她的老家在吉林怀德县，家里是普普通通的佃农。那个时候的东北乡下，家家都知道“皇军”的厉害，见了日本兵要么躲，要么忍。褚家却偏偏出了个“不老实”的人。她的父亲接触了山里的抗日联军，成为地方抗日组织的一员，经常给部队送情报、带路。孩子对大人的变化感受敏锐，褚月荣从小就知道父亲有些路不能跟，有些话在屋外不能提。
到了1945年前后，东三省形势陡变，苏军出兵，日军溃退，伪满政权土崩瓦解。1946年内战全面爆发时，这个从小在战乱声里长大的女孩已经十三岁了。这一年，她没有继续读书，而是走上了另一条路。受父亲影响，她主动要求参加革命工作，被地方党组织安排在情报联络岗位上。别看年纪小，任务一点也不轻：传递文件、侦察动向、联络外围群众。