3月的傍晚，杭州滨江白马湖小区公交站沐浴在夕阳余晖中。一辆深绿色的小巴稳稳停靠，车门打开，几位刚下班的年轻人鱼贯而入。他们很快发现这趟车的不同之处——驾驶座上坐着人，但他的手平放在大腿上，方向盘自己在转动。
这是杭州滨江白马湖线的自动驾驶巴士，自年初投入运营以来，每天往返于地铁聚才路站与白马湖区域之间，全程8.6公里，跑完一圈约40分钟，票价免费。截至目前，杭州已有10多辆同款小巴在运行。在全国范围内，类似的无人公交线路正迅速落地，如广州越秀的岭南风情微循环线、苏州吴中区连接大学与地铁的智慧接驳线以及深圳前海已安全运营超500天的“AI公交”。
这一轮无人公交的密集上线，与过去最大的不同在于它们不再是只在园区里兜圈的“演示品”，而是真正跑上城市公开道路、向公众开放的“运营品”。但随之而来的问题是：无人公交的乘客是否接受，城市交通的复杂态势它能否应对？更重要的是，它能像老司机一样稳吗？
在滨江白马湖线的一辆小巴上，安全员董师傅正盯着前方路况。他今年1月入职，此前在驾校干了十多年的教练。“它开得比较慢，比较稳，有种我以前陪学员练车的感觉。”董师傅这样描述这位“新同事”。这位“新同事”的特点很鲜明：最高时速被限制在30公里，驾驶策略极其保守。前车变道，它会带一脚刹车；绿灯开始闪烁，它会提前准备停车；后方车辆超车，它再带一脚刹车。速度不快、“胆子”很小、十分谨慎。