你可能没听说过“词元”这个词，但你几乎一定用过它，或许对它的英文名更熟悉——Token。
今天上午，国务院新闻办公室举行新闻发布会，介绍第九届数字中国建设峰会有关情况。国家数据局局长刘烈宏透露，截至今年3月，我国日均Token调用量已超过140万亿。他特意补充了一句——“也就是词元的调用量”。
不少业内人士认为这是一个标志性时刻：Token这个AI领域最核心的技术术语终于有了官方认可的中文名字。
140万亿是什么概念？Token又是什么？为什么它的调用量会被官方当作一个关键指标来发布？这些问题正悄悄揭开一个属于普通人的新世界。
什么是词元（Token）？国家数据局表示，词元是大模型处理信息的“最小信息单元”，具备可计量、可定价、可交易的核心特征。
对于不常接触AI领域的人来说，这段话还是有些抽象。可以这样理解：如果把大模型比作一个超级大厨，把要处理的信息比作食材，那么词元就是大厨眼中“一口能吃掉的最小单位”。词元是AI理解和生成信息的最小计量单位。你问AI一个问题，它“吃”进去多少个词元，又“吐”出来多少个词元，就是它的工作量。
也可以把Token想象成AI世界里的“字”或“词”，是对文字、符号甚至图片的一小段信息的切分结果。比如你跟AI说一句话：“今天天气不错。”在AI内部，这句话会被拆成几个词元：“今”“天”“天气”“不”“错”“。”这些词元就是AI用来理解和生成内容的“最小砖块”。AI不会直接读整句话，而是按词元为单位去计算、匹配、生成。