近日，法国国民议会全票通过一项法案，决定简化法国在殖民时期掠夺所得文物的返还程序。此前，法国返还文物必须通过专项立法逐一推进，而最新法案的通过意味着未来无需立法，通过行政令即可推进返还程序。议员们还要求法国政府每年公布涉嫌非法获取的文物清单。有议员发言时提到法国文豪维克多·雨果的梦想：“法兰西能脱胎换骨，将不义之财归还被抢掠的中国”，他直言“这一天终于到来”。
流失文物的追索与返还是一个国际性难题，关键难点在于现有国际法律体系的局限性。当前，国际社会开展流失文物追索返还的主要法律依据是联合国教科文组织1970年通过的《关于禁止和防止非法进出口文化财产和非法转让其所有权的方法的公约》与1995年国际统一私法协会通过的《关于被盗或者非法出口文物的公约》。但这些公约仅适用于生效后被盗或非法出口的文物，对于公约生效前尤其是近代通过战争、掠夺、胁迫等方式流失的大量文物缺乏有效的法律约束。这就导致众多文物原属国在追索历史流失文物时，往往面临法律无据可依、追索寸步难行的困境。
从这个意义上说，流失文物能否回家很大程度上取决于流失文物持有国的道德自觉程度。近年来，全球对历史的反思不断深入，“去殖民化”浪潮延伸至文博领域。正如《南华早报》所言，“人们普遍达成了一种伦理共识，即战争或殖民统治期间掠夺的文物应该归还”。以《公约》为基础，国际社会在纠正历史不公、返还劫掠文物方面正形成越来越强的道德共识与行动合力。
世界各国也陆续在不同层面开展文物返还实践。德国先后向尼日利亚、坦桑尼亚返还殖民时期掠夺的文物；荷兰将数百件殖民时期文物返还印尼、斯里兰卡等国；意大利多次向中国返还被盗文物，仅2024年就返还了56件文物艺术品；法国自身也在2018年应总统马克龙的承诺，向西非国家贝宁返还了26件文物。法国在文物返还上的主动作为是在“去殖民化”浪潮大背景下出现的，同时也给这一潮流注入积极动力。