中国商业航天领域迎来了一次重大突破，位于湖南株洲的宇石空间公司自主研制的AS-1运载火箭计划于2026年下半年在海南文昌进行首飞。这枚火箭几乎完整复刻了SpaceX星舰的核心技术路线：不锈钢箭体、液氧甲烷发动机以及“筷子”捕获臂回收系统。宇石空间自成立以来，就瞄准了商业航天中最激进且最具挑战性的方向。
宇石空间成立于2024年5月，由唐文、田继超和朱新文联合创办。公司在不到两年时间内累计融资已达5亿元，并迅速完成了从研发、制造到总装的初步闭环，成为中国商业航天领域备受关注的新玩家之一。然而，这条技术路线的难度极高，过去十年里，SpaceX为了实现星舰的成功发射，经历了无数次爆炸、失控、解体与延期，耗费了数百亿美元及美国顶尖的航天工业资源，才取得了今天的成果。
宇石空间的技术路线带有浓厚的SpaceX色彩，包括不锈钢箭体、液氧甲烷发动机和“筷子”回收系统。这些技术是星舰体系最核心的部分。宇石空间并不避讳这种复刻，联合创始人朱新文曾表示，好的技术路线会产生共鸣，但本地化尤其是脱离全球供应链体系的本地化才是真正的挑战。
不锈钢箭体的选择带来了许多技术难题。相比铝合金，不锈钢的密度更高，导致火箭自重增加，需要更大的推力和更多的燃料。焊接过程中也面临诸多问题，如应力集中、结构变形和焊缝开裂等。宇石空间的焊工大多来自中车株洲等重工业体系，但他们仍需经过半年的训练才能上岗。即便如此，完成一枚火箭的焊接工作仍需耗时两个月。
除了焊接，不锈钢箭体还存在锈蚀问题，可能导致阀门卡滞、焊缝开裂甚至结构失效。此外，与不锈钢箭体配套的液氧甲烷发动机也处于持续迭代阶段。宇石空间还计划同步挑战“筷子”回收系统，但地面验证与实际回收之间存在巨大的工程鸿沟。