5月中旬以来，我国多地遭遇了极端强降雨天气，降雨强度大、范围广，多地降水量打破历史纪录。仅5月17日8时至18日8时短短一天，全国就有628个气象站出现大暴雨，40个气象站出现特大暴雨，81个国家级气象站降水量突破月极值，2个国家级气象站降水量突破历史极值。
今年的暴雨来得这么早，有些城市刚入夏甚至还没进入夏天就已经开始下暴雨。中国气象局高级工程师信欣解释说，5月15日至19日这轮大范围强降雨之所以出现时间偏早且强度如此之强，主要与这个季节比较少见的大气环流形势有关。当出现突破历史纪录的天气或某种天气形势明显提前于其典型发生季节时，背后往往对应着非常规的大气环流形势。这类形势通常具备两个突出特点：一是大气环流呈现明显的经向型分布，二是在非典型时段多种通常不会同时出现的天气系统相互叠加，从而显著放大降雨条件。本轮强降雨过程正是如此。
本次强降雨过程享有异常充沛的水汽输送，整体水汽充沛度接近盛夏水平。在我国东部海区上空形成了一个阻塞高压，使得大气环流整体呈现显著的经向特征。该天气系统虽非副热带高压，但其作用与盛夏时节的副高类似，在阻塞高压的南侧和西侧形成了稳定的东南到偏南风水汽输送通道，将来自太平洋和东海、孟加拉湾、南海的三支丰沛水汽持续向北输送。由于阻塞高压移动速度很慢，水汽源源不断地输送上来。
