7月7日将迎来二十四节气中的小暑，同时年度“最小太阳”也将现身天宇。当天凌晨2时左右，地球过远日点，这是地球一年中距离太阳最远的位置，观测到的太阳视直径为全年最小。今年1月4日，我们也曾迎来年度“最大太阳”。天文科普专家对此进行了解释。
作为太阳系中的一颗行星，地球沿椭圆形轨道围绕太阳运转，这种轨道形状导致日地距离在一年中不断变化。地球公转轨道上离太阳最近的点叫作近日点，距太阳约1.4710亿千米；离太阳最远的点叫作远日点，距太阳约1.5210亿千米。每年1月初，地球经过近日点；每年7月初，地球经过远日点。两者相差约500万千米。这种距离变化使得从地球观测到的太阳视直径发生相应改变。遵循“近大远小”的规律，最远的太阳看起来就是一年中最小的太阳了。
由于太阳表面温度极高，人们不能用肉眼直接观看太阳，否则会灼伤眼睛。如果想要观测本年度最小太阳，必须搭配专业减光器材，或是采用间接投影的观测方式。感兴趣的公众可以佩戴专业护目镜，也可在户外准备一盆滴了墨汁的清水，借助水面倒影进行观看。如果使用天文望远镜观测和拍摄太阳，一定要在望远镜前加装专业的减光镜或减光膜，做好完整防护。
尽管当地球运行至远日点、距离太阳最远的时候，北半球却恰恰处在盛夏时节。今年7月7日迎来小暑节气，民间素有“节到小暑进伏天”的说法。这一现象看似相悖，但其实日地距离年变化对季节影响远小于地球自转轴倾角导致的季节变化。地球的四季更替主要取决于黄赤交角的存在。这一倾斜导致太阳直射点在南北回归线之间周期性移动。夏季，北半球太阳光照射角度高、光照时间长，接收到的太阳辐射能量多，因此最为炎热。
