被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST）近日迎来重要时刻：6根总长近4000米、单根重达6吨多的国产巨型钢丝绳正在安装。如果把“中国天眼”比作一只“观天巨眼”，那么馈源舱就是这只“巨眼”的“眼球”。正如人的眼球是靠6条眼外肌协同收缩实现灵活转动和精准注视目标，“中国天眼”的馈源舱也是由6根馈源驱动钢丝绳通过索驱动系统，在巨大的反射面上进行超高精度的定位和跟踪。
馈源舱重达30吨，6根钢丝绳以极高精度牵引这只“眼球”，在140米高空、206米尺度范围内实现实时定位，每根钢丝绳日均承受数百次弯曲和脉冲载荷。这种工况对钢丝绳的疲劳寿命提出了极端要求，需在高强度运用中连续使用5年不断丝才能更好保障望远镜的高效运行。
在“中国天眼”建设阶段，由于无法在国内找到可以达到这一要求的钢丝绳，团队选用了进口钢丝绳。2023年1月，“中国天眼”正式启动索驱动系统钢丝绳自主研发工作。为验证性能，相关科研团队让样绳在滑轮上反复运行6.2万次，并完成20万次脉冲疲劳试验，载荷在120千牛至400千牛间循环冲击。经过3轮迭代实验，2025年8月，“中国天眼”馈源驱动钢丝绳终获成功。更换工作预计持续至6月下旬。
“中国天眼”利用贵州喀斯特地区的洼坑作为望远镜台址建造，由我国天文学家南仁东于1994年提出构想，历时22年建成，于2016年9月25日落成启用，是目前世界上口径最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜，拥有30个标准足球场大的接收面积。在FAST建成八周年之际，“中国天眼”FAST核心阵试验样机建设于2024年9月正式启动，增加24台“小天眼”。核心阵计划不仅可补齐“中国天眼”在分辨率和成像能力方面的短板，还可以进一步增强灵敏度方面的优势。
