唐代章怀太子墓壁画《仕女图》展示了古代的生活场景。炎炎夏日，一杯冷饮在手，清凉入喉，暑气顿消，这确实是人间一大乐事。如今的冷饮种类繁多，令人眼花缭乱。其实早在一千多年前，古人就已经实现了“冷饮自由”。
两千多年前的周代，朝廷设有“凌人”一职，负责冬季采冰存入地窖，夏季用稻草保温取用以消暑。魏晋时代，曹操曾在漳水边建造了一个冰井台，每逢酷暑时节，曹氏父子常邀请文人墨客来此享受冰镇西瓜和吟诗作赋的乐趣。
普通人家难以负担这种高消费。后来有人发明了“蜜水”，即用水化开蜂蜜制成的饮品。但由于蜂蜜产量不高且冰镇条件有限，“冰蜜水”仍然是一种高档冷饮，并非所有人都能享用。三国时期，袁术因无法喝到冰蜜水而吐血身亡的故事，让人感叹一杯冷饮的重要性。
隋唐时期，民间虽有售卖冷饮制品，但品种单一且价格昂贵。当时流行一种名为“饮子”的保健饮品，由一半水一半中药融合而成，成本较低，受到百姓欢迎。到了晚唐，商人们开始创新，推出了“酥山”这一冰淇淋般的冷饮。制作过程复杂，需将乳制品加热融化后滴淋在器皿上形成山峦形状，再放入冰窖冷冻，最后插上花朵等装饰品。
宋代商业经济崛起，饮品行业也百花齐放。北宋街头卖“饮子”的店、摊随处可见。除了传统的“饮子”，更有趣的“冰雪”也出现了，类似于现代的刨冰，口感好且价格亲民。南宋时期，冷饮专卖店和流动摊贩遍布各地，诗人杨万里曾生动描述过盛夏卖冰的景象。大词人周邦彦在《少年游》中也记载了一种用橙酱配冰食用的冷饮。
